Sinais de dor em gatos: o que observar (informativo)

Gatos costumam esconder dor. Veja sinais comportamentais, posturais e faciais (incluindo a escala de caretas), o que registrar em casa e quando procurar emergência veterinária.

Pontos principais

• No caso de gatos, a mudança de comportamento provavelmente é o mais importante: ficar mais isolado, irritado, menos brincalhão, menos interativo e alterações na rotina podem significar dor.
• Preste atenção também para a postura e movimento: rigidez, mancar, dificuldade de pular e/ou usar escadas, ficar “encolhido”, proteger uma área e evitar ser tocado.
• A expressão facial pode ajudar: orelhas para trás, orelhas para os lados, olha semicerrados, focinho tenso, bigodes “travados” e cabeça baixa são achados usados na Feline Grimace Scale (FGS).
• Caixa de areia é ponto crítico: esforço para urinar com pouco ou nenhum urina (ou só gotas) é emergência, pois a obstrução uretral pode ser fatal em pouco tempo.
• Às vezes, não medique com remédios humanos (ex: paracetamol/acetaminofeno, ibuprofeno, naproxeno). Para dor, se possível, registre sinais e procure um veterinário.

Por que é tão difícil detectar dor em gatos

Gatos frequentemente encobrem os sinais de dor e podem “encaixar” por semanas, mostrando apenas mudanças sutis no comportamento, por isso, a melhor maneira de perceber que algo não está certo não é procurar um sinal único e dramático, e sim perceber as diferenças em relação ao normal do seu próprio gato (mudanças em sua rotina, sociabilidade, apetite, caixa de areia, padrões de descanso). As diretrizes de manejo da dor indicam que alterações de comportamento são frequentemente a principal pista. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Dor aguda x dor crônica: o que muda na observação

• Dor aguda (horas a poucos dias): geralmente ocorre após trauma, cirurgia, inflamação aguda, obstruções, crises urinárias, etc. Pode ocorrer vocalização, resistência por toque, postura de proteção, taquipneia e faces faciais variadas.
• Dor persistente (semanas a meses): É frequentemente observada em doenças musculoesqueléticas (ex.: artrite degenerativa/osteoartrose). Em muitos casos, o gato não grita: ao invés, ele diminui a atividade (pular, correr e brincar), muda os locais onde dorme e se desloca, e muda a forma de fazer autocuidados (pelagem) e suas expressões pessoais (humor).
• Com a dor persistente, a avaliação pode ser dificultada pelo estresse do consultório; portanto, os vídeos obtidos em casa e os relatos do tutor ajudam bastante. (aaha.org)

Sinais comportamentais (os que mais ajudam os tutores)

Pense em duas categorias. (1) perda de comportamentos normais e (2) aparecimento de comportamentos “diferentes”. Ambas alterações podem acontecer na situação de dor. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

• Isolamento/”desaparecer”: mais escondido, em lugares diferentes , evita pessoas ou outros animais (ou, por outro lado, fica grudado demais). (cats.org.uk)
• Irritabilidade e agressividade: reage ao toque, ao carinho, ao colo, ao acariciar uma região específica; dar patadinha, rosnar e bufar.
• Menos brincadeiras e exploração : reduzir a caça/brincadeiras , parar de subir em móveis que subia antes, ficar “travado” em um cômodo .
• Mudança de rotina : dormir muito, menos responsives, evitar horários/locais específicos (ex. não ir mais à porta quando você chega).
• Vocalização não habitual : miar mais, gemer, “reclamar” ao pular, ao usar a caixa, ao ser tocado (mas alguns gatos são mais silenciosos).
• O purr (ronronar) não é evidência de bem-estar : alguns gatos podem ronronar mesmo com desconforto/dor (cats.org.uk).

Postura, movimento e “linguagem corporal” de dor

• Postura encurvada /arcada (especialmente em dor abdominal), cabeça mais baixa e corpo tenso.
• Claudicação (mancar), rigidez ao levantar, marcha diferente, passos curtos. “cair ” ao pular.
• Dificuldade/recusa em pular para o sofá, a cama, a janela; evitar escadas; hesitar em descer. (Em idosos, isso representa um alerta importante para dor crônica.) (aaha.org)
• Proteção de um local: não deixar encostar, virar o corpo para esconder o local, mudar de posição quando você tenta examinar.
• Tremores, respiração ofegante ou inquietude (lembrando que estresse também pode causar sinais similares). (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Mudanças no autocuidado (pelagem, grooming e toque)

• Menos grooming: pelagem opaca, emaranhada, com mais óleo ou “desarrumada” (dor pode dificultar alcançar certas áreas). (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
• Grooming excessivo em um ponto: lamber compulsivamente uma articulação, barriga ou flanco pode indicar dor/irritação local onde está lambendo.
• Sensibilidade ao toque: “endurecer” o corpo, contrair músculos, tentar sair, mudança na vocalização quando você toca ou quando o veterinário palpa. (aaha.org)

Comida, água e trato gastrointestinal: sinais que a maioria dos proprietários subestima

• Queda do apetite (total ou parcial), demorar para comer, cheirar e ir embora, preferir alimento mais macio (possível dor oral/dentária).
• Beba menos ou mais do que o habitual (não define dor por si só, mas adiciona contexto).
• Náusea/vômitos em associação com apatia e postura encolhida podem indicar doença e dor – e devem ser investigadas, principalmente se persistirem.
• Perda de peso lenta pode ser sinal indireto de dor crônica e redução de atividade.

Caixa de areia: quando o “sinal de dor” transforma-se em emergência

A dor pode se manifestar como alterações na eliminação: ir mais vezes à caixa, permanecer muito tempo “fazendo força”, vocalizar, lamber a genitália, urinar fora da caixa. O mais perigoso é a suspeita de obstrução uretral, principalmente nos machos: esforço para urinar com pouca ou nenhuma urina é uma emergência verdadeira. (petmd.com)

O “rosto de dor”: a observação da expressão facial (FGS)

Além do comportamento, existe uma ferramenta científica baseada em expressão facial denominada Feline Grimace Scale (FGS), desenvolvida e validada para detectar a dor aguda em gatos. Ela faz a avaliação de cinco itens (“unidades de ação”): posição das orelhas, fechamento de olhos (aperto orbital), tensão do focinho, posição dos bigodes e posição da cabeça. (nature.com)

1. Escolha o melhor momento: observe quando o gato está em repouso e relativamente calmo. (Evite logo após a brincadeira ou susto).
2. Observe o conjunto e não um detalhe: compare com fotos/vídeos do seu gato em um estado relaxado.
3. Confirme 5 pontos rapidamente: (1) orelhas voltadas para trás/abertas para os lados; (2) olhos semicerrados ou “apertados” (3) focinho/boca com aspecto tenso; (4) bigodes retos e “travados” (às vezes mais projetados); (5) cabeça mais baixa, alinhada ou abaixo da linha dos ombros. Grave em vídeo (5-15 segundos) e apresente o vídeo ao veterinário. O material é útil para a tomada de decisão clínica, mesmo que não “conheça”, ou saiba avaliar a pontuação.
4. Reavalie após algumas horas: dor persistente; sinais que desaparecem completamente podem ter sido estresse agudo — mas se retornarem, é bom investigar.

Sinais físicos (parâmetros corporais) – úteis, mas nunca “infalíveis”

Alguns gatos que têm dor, podem ter pupilas dilatadas, aumento da frequência respiratória e/ou cardíaca, aumento da pressão e temperatura. Entretanto, esses parâmetros podem mudar por medo/estresse. Por isso, as diretrizes recomendam que os sinais físicos tenham sua interpretação feita juntamente com o comportamento e o exame clínico. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)

Quando procurar imediatamente assistência (lista prática)

• Dificuldade para respirar: respiração pela boca, esforço à vista para puxar/ar expelir ar, postura”esticada” para respirar, fraqueza associada. Uma dúvida sobre respirar adequadamente é urgência. (vet.cornell.edu)
• Suspeita de obstrução urinária: esforço para urinar com pouca/nenhuma urina, vocalização na caixa, letargia e vômitos associados. (petmd.com)
• Trauma (queda, atropelamento, mordida), hemorragia, dor forte com incapacidade de apoiar uma pata ou andar.
• Prostração envolvente, desmaio, convulsões, colapso.
• Vômitos repetidos, distensão abdominal, dor ao tocar na barriga, ou queda de estado bem rápida em poucas horas.
• Gengivas claras/azuis (podem indicar baixa oxigenação/choque).

Checagem de 2 minutos: como observar para dor em casa (sem estressar o gato)

1. Observe antes do tocar (30–60s): ele está escondido? está responsivo? postura normal? olhos relaxados? rabo solto?
2. Veja o deslocamento (20–30s): ele caminha sem rigidez? hesita para pular? evita descer?
3. Verifique a comida e a água (10 segundos): comeu menos? deixou de ir ao pote?
4. Veja a caixa de areia (30s): há urina nas últimas horas? há esforço? ele vai e volta várias vezes?
5. Tocar com cuidado (se for seguro) (10-20s): passe levemente a mão no dorso e laterais; se sentir enrijecimento, tentativa de morder/arranhar, rosnado ou fuga, pare e registre.
6. Registre 3 itens para levar ao vet: quando começou, o que mudou (antes x agora), e vídeo/fotos do comportamento/postura.

Diário da dor: a forma mais “objetiva” de acompanhar (principalmente a dor crônica)

Para dor crônica (ex: suspeita de artrose), um diário simples aumenta muito a chance de você e o veterinário identificarem padrão. As recomendações para avaliação de dor crônica em gatos já ressaltam a importância do relato do tutor e de acompanhar comportamentos ao longo do tempo. (aaha.org)

Modelo rápido de diário (anote 1 vez/dia durante 7-14 dias)

Item	Como preencher (exemplo)	Como ajuda
Pulos	“Não subiu na janela” / “Subiu com ajuda”	Diminuição dos saltos é muito comum na dor musculoesquelética.
Brincadeira/atividade	“Brincou 2 min” / “Ignorou”	Queda na atividade indica dor ou doença sistêmica.
Interação	“Evita colo” / “Rosnou quando foi acariciado”	Mudanças sociais são sinais geralmente encontrados.
Apetite	“Comeu 50%”	Dor, vômito, doenças orais afetam a ingestão de alimentos.
Caixa de areia	“Forçou para urinar” / “Urina normal”	Ajuda a detectar precocemente problemas urinários.
Expressão facial (FGS – impressão geral)	“Olhos apertados” / “Orelhas para trás”	Mais um indicativo de dor aguda. A discutir com o veterinário.

Erros comuns cometidos ao tentar reconhecer dor em gatos

• Acreditar que “se está comendo, não está sentindo dor.” Muitos gatos são capazes de manter o apetite por algum tempo, mesmo quando estão desconfortáveis.
• Confundir dor com “birra” ou “velhice normal“. Mudanças que ocorrem gradualmente nos gatos (por exemplo: pular menos, brincar menos) devem ser investigadas.
• Avaliar somente no consultório: o estresse pode esconder ou exagerar os sinais; por isso vídeos em casa têm grande valor. (aaha.org)
• Insistir em manipular um gato irritado: há risco de mordida e o estresse pode piorar e causar dor.
• Fornecer remédios humanos “para ajudar” (ver na página abaixo).

O que você NÃO deve fazer caso suspeite de dor

• Não forneça medicamentos humanos para dor. Paracetamol/acetaminofeno pode causar uma toxicidade severa em gatos, ibuprofeno e naproxeno também são perigosos. Armazene os medicamentos em um local fora do alcance e forneça somente medicações prescritas pelo veterinário. (aspca.org)
• Não force a fazer exercício, pular ou qualquer “teste de dor”, repetindo movimentos que possam ser desconfortáveis.
• Não tente “resolver em casa” dificuldades respiratórias – são situações de alto risco. (vet.cornell.edu)
• Não demore quando houver sinais de emergência urinária (esforço sem urina). (petmd.com)

Como o veterinário geralmente confirma e trata (visão geral)

O veterinário geralmente combina: (1) histórico do tutor (o que mudou e quando), (2) observação do gato andando, pulando, interagindo, (3) exame físico, com palpação, mobilização das articulações e, (4) exames complementares, quando indicados. Diretrizes de avaliação afirmam que exames de imagem são úteis mas não substituem a avaliação do exame físico e a interpretação do comportamento do gato. (aaha.org)

O tratamento depende das causas (dor dental, urinária, articular, pós-operatória etc.) e pode incluir analgésicos veterinários apropriados, controle da inflamação, controle multimodal, fisioterapia e adaptação ambiental, e controle de estresse. Diretrizes mundiais enfatizam o fato de que reconhecer e tratar dor faz parte essencial do bem-estar. (wsava.org)

Adequações simples na casa que ajudam (sem “disfarçar” urgências)

• Facilite acesso: rampinhas/escadinhas para sofá e cama; caixa de areia de entrada mais baixa (especialmente quando a dor articular é suspeitada).
• Água e comida acessíveis: mais de um ponto na casa, evitando que o gato tenha que “subir” para alcançar.
• Piso antiderrapante nas áreas onde escorrega (tapetes em corredores).
• Ambiente tranqüilo e previsível: dor e estresse se retroalimentam; reduza barulho e manipulações exageradas.
• Mantenha registro: se tiver melhora somente com adequação ambiental, ainda assim é informação clínica interessante (pode sugerir componente musculoesquelético)

Perguntas frequentes (FAQ)

Meu gato se esconde. Isso é sempre dor?

Nem sempre, esconder-se pode acontecer também por estresse, medo, alteração em casa, ou doença, sem dor aparente. Entretanto, como é um sinal comum que ocorre em gatos em dor ou doentes, é bom prestar atenção em outros sinais que andam juntos (apetite, caixa de areia, postura, irritação na manipulação) e, se este sinal persistir por mais de 24-48 horas ou piorar, então procure veterinário.

Ronronar quer dizer que ele está bem?

Não necessariamente. Alguns gatos ronronam enquanto estão com dor ou doentes. Considere o ronronar como parte do contexto e não como “prova” de ausência de dor.

Como diferenciar constipação de problema urinário quando ele faz força na caixa?

Não é fácil em casa. Forçar para urinar pode assemelhar-se a esforço para evacuar. Se houver tentativas repetidas, vocalização, lambedura da região genital, e especialmente se não sai urina trate como emergência e procure atendimento imediatamente, pois obstrução uretral é uma condição grave.

É possível fornecer um “meio comprimido” de paracetamol ou ibuprofeno para aliviar a dor do gato até ir ao veterinário?

Não. Estes fármacos podem ser tóxicos aos gatos, por isto não administrar sem recomendação do veterinário. O melhor quando há suspeita de dor é consultar o veterinário e seguir a recomendação dele.

A escala das caretas (FGS) serve para qualquer situação?

É uma maneira útil de ajudar a responder principalmente para a dor aguda, podendo ser influenciada pelo estresse, sedação e sonolência. Uma melhor utilização para os tutores é a de anotação complementar (com fotos e/ou vídeos) que pode ser utilizada como um modo para conversar com o veterinário, mas não como uma maneira de autodiagnosticar.

Referências

1. AAHA/AAFP Pain Management Guidelines (tabela de sinais de dor) – PMC
2. AAHA – Chronic Pain Assessment in Cats (avaliação de dor crônica e papel do tutor/vídeos)
3. Cornell Feline Health Center – Dyspnea (dificuldade respiratória)
4. Scientific Reports – Development and validation of the Feline Grimace Scale (2019)
5. Feline Grimace Scale (site do projeto – unidades de ação)
6. AAHA – Pain Management for Pets (sinais comportamentais e alerta ao tutor)
7. ASPCA – Perigos domésticos: medicamentos (ibuprofeno, naproxeno, acetaminofeno)
8. American College of Veterinary Pharmacists – Acetaminophen (nunca dar para gatos)
9. PetMD – Urinary Tract Blockage in Cats (sinais e urgência)
10. Cats Protection – Signs of pain (inclui mudanças sutis e ronronar)